こんにちは、学園町教室 教室長の白澤です。
昨日（日本時間の９月１５日）土星探査機の『カッシーニ』が
土星の大気に突入し、燃え尽きて消滅してしまいました。
１９９７年に打ち上げられたカッシーニは、７年かけて
土星に向かい、２００４年に土星軌道に乗ってから
昨日までの１３年間、土星とその周辺の観測データを
送り続けたわけです。
１３年間データを送り続けていたということも
凄いですが、そもそもたどり着くまでに
７年もかかってるんですね。
まずそれにビックリです。
地球から土星までの距離、約１５億ｋｍ。
地球から月までが約３８万ｋｍ、太陽までが約１億５０００万ｋｍです
・・・と言ってもピンとこないと思うので、もう少し身近なもので言うと
北海道から沖縄までが約３０００ｋｍ、
日本からアメリカまでが約１００００ｋｍ位ですから、
とてつもない距離だということが分かりますね。
カッシーニが観測データを地球に送信（通信）するのに
約８３分かかったそうですし、届けた写真データは
累計４５万枚にものぼったとのこと。
観測データによって、解明されたことも発見できたことも
数多くあります。
そう考えると、役目を終えて、大気に突入・消滅というのは
なんとも物悲しい最後ではありますが、
大往生だった（天命を全うした）のかもしれませんね。
１３年間、お疲れ様でした！