こんにちは、学園町教室 教室長の白澤です。
１９９７年１０月１５日、土星を調べるために
探査機「カッシーニ」が打ち上げられました。
打ち上げからもう２９年経ってるんですね。
土星探査機「カッシーニ」打ち上げから２９年（宇宙へのポータルサイト SORAE 10/15(木) 11:50配信）
土星に到着したのは２００４年。
その後１３年以上にわたって観測を続け、
土星の環や衛星について数多くの発見をしました。
特に注目されたのが、衛星エンケラドゥス。
氷に覆われたこの星の地下には、
液体の水の海が存在することが分かりました。
もしかすると、生命が存在できる環境が
あるかもしれないんです。
実は、この発見は人類にとって大きな意味を持っています。
エンケラドゥスの地下の海には、
生命に必要な水やエネルギー源となる物質、
生命をつくる材料がそろっている可能性があるんです。
もちろん、まだ生命が見つかったわけではありません。
でも、もし地球以外で生命が発見されたら、
『生命は地球だけに存在する特別なものなのか？』という
人類が長年追い続けてきた謎に答えが出るかもしれません。
ちなみに、カッシーニは２０１７年に土星の大気へ突入（燃え尽きて消滅）し
その役目を終えています。
でも地球に送られた膨大な観測データは、
今も新たな発見につながっているんです！
さて、ここで気になるのが土星の時間。
地球が太陽の周りを１周するのに１年かかるのに対し、土星は約２９.４年。
つまり、地球で生まれた赤ちゃんが２９歳になる頃、
土星ではようやく１歳になる計算です！
ちなみに、土星の１日は約１０.７時間。
１年はものすごく長いのに、何故か１日は
地球より短いんです。
土星で暮らしたら誕生日はなかなか来ないのに、
毎日はあっという間に終わる・・・。
なんだか不思議な生活になりそうですね（笑）。
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